たそがれのカールおじさん江
（2017/6/16）
半世紀近い歴史をもつ、明治のスナック菓子「カール」が、売れゆき不振のため販売を西日本のみへ縮小するという。
誕生時を知る、あの丸ヒゲの「カールおじさん」は、たぶん私より長生きだろうと思っていたのだが……。
ビール等のつまみとしては味が淡白なので、大人になってからは縁遠くなったけれど、子供のころは、類似商品が無かったこともあり、カールを実にひんぱんに買っていた。
ヘビー・スモーカーならぬ、ヘビー・イーター、あるいはチェーン・イーターとさえ、呼べたかもしれない。
独特の触感と、特にチーズ味の風味に、中毒性があった。
多々あるコーン・スナック中の１ブランドの、しかも販売「終了」でなく販売「縮小」が、これほど様々なメディアで大きく報道されたというのは、考えてみればすごいことである。
そうした記事の一つに、次のような事実が書いてあった。
購買者の年齢層が把握できるPOSデータによると、スーパーで最もカールを買うお客さんは40代。
一方、10～20代は、この菓子をあまり買わない。
CMが減少し、コンビニの棚でも見かけないため、若者はカールになじみがないのだ。
要するに、いわゆる「老老介護」ではないけれども、いま「カールおじさん」を支えているのは、おじさんおばさんらしいのである。
テレビ・新聞・雑誌等のメディアびとで、前線で活躍するとともに、どんなトピックを報じるか決定権をもつ層といえば、40代くらいだろう。
そうした層が、カールの販売縮小（東日本撤退）を知って、「こりゃ大ごとだ！」と敏感に反応し、今回の大報道になったのではないだろうか。
すばやく買占めに走り、スーパーのカール棚をあっという間に空にしたのも、たぶん彼ら世代だ。
隠しても、君たちの素行は、過去のPOSデータに出ているぞ。
もう少し高齢の、フットワークがやや遅い「思い出層」が、買えなくて困ったじゃないか。
子供向けおやつの大人買いは、大人らしくひかえてほしい。
明治によれば、カールの不振はポテト系スナックに押されたということだけれども、他社のコーン・スナックは、それなりに隆盛に見える。
商品じたいが否定されているというより、ライバルに比べて、販売戦略にかなり原因があると指摘する記事もあった。
今の時代、ということでいえば――。
明治は、CMで「チョコはうち」とアピールするのをよしてからも、チョコに他にない強さをもっていて、最近も健康志向の高カカオ（高ポリフェノール商品）が、十代女子から高齢者まで好評のようだ。
そうした「甘くない」明治チョコをかけた、パッケージも菓子も大胆に小ぶりなカールがあったらいいと、個人的に思う。
第二の中毒が始まり、口の周りがカールおじさんのようになるかもしれない。
菓子の魅力はたんに味だけではなく、「噛む」喜びでもあるというのが、小学校高学年くらいからの私の持論（マイ喝破）である。歯が無くなるまで、私はこの持論を捨てないだろう。
カールのあの触感は、人気ポリフェノールチョコのプラスアルファになり得るのではないか。
えびせんやポテチが、からだの塩分欲求的にはもうケッコウになっても「手が止まらない」理由の一つは、人類のポリポリ噛み欲求であると私はにらんでいる。
同じ味でも、これがペースト状だったりしたら手は止まるだろう。
あるいは、カールに愛着ある層が中高年へ達しているいま、おつまみになる味付け（ホットチリ味とか）の小粒カールなんかもいいかも。
第一人者のプライドゆえか、カールは他社が考えた人気の味（バーベキュー味、ピザ味、メキシカンタコス味……）を採り入れることを、まったくしなかった。
私見では、カールの「カレー味」「うす味」あたりは、20年くらい前でさえ、ライバル（ポテチ系を含む）の斬新な味に比べ、老朽化感があったと思う。
カールおじさんには、少しコロモガエなんかして、西からまた東へ攻め込んでほしいものである。
P.S. コーン・スナックといえば――。
これは他メーカーの商品の話だけれども、「バーベキュー味」「チーズ味」といった味つけ種類とならび、「焼きトウモロコシ味」というのがあるのはちょっとふしぎ。
本体がもともとトウモロコシであるゆえ、たんに「焼き味」でよくはないか。
いや、それじゃ何のことだかわかりませんがな。
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