ホタルにあこがれて
男Ａ 「月刊 先端研究」の者です。本日はよろしくお願いいたします。
男Ｂ よくいらっしゃいました。
男Ａ こちらにうかがうのは初めてなんですが、「務駅奈発明研究所」という名称をお聞きしたときは、いったい何をなさってるんだろうと思いましたよ。
男Ｂ そうでしょうね。務駅奈といいますのは、この研究所を創設した所長の名前なんです。
男Ａ 珍しいお名前ですねえ。
男Ｂ 先祖が中国から、紀元前に渡ってきたという話を、ちらりと聞いたことがあります。
男Ａ そうなんですか。（まさか、途中の時代、ずっとこの名前じゃないんだろなぁ）
こちらではいろいろ、驚くべき研究をされてるとうかがって来たんですけど。
男Ｂ そうですか。たしかに、びっくりされて帰る方がいますね。
（ソファへ導く）
男Ｂ それではまず、当所の紹介パンフレットをご覧ください。
（パンフレットをテーブルに広げる）
男Ｂ 最初のこれは、当所が重点を置いている特別プロジェクトでして、すでにかなり、良い成果が得られているものです。
これは「人類ホタル化計画」と言いまして、人間のお尻を光るようにしようという研究なんです。
男Ａ 人類ホタル化計画……ですか？
男Ｂ ええ、ホタルには有って、人類には無い能力を補完しようというものでして――。
男Ａ ……このホタル化の成果が、もうかなり出ちゃってるんですか？
男Ｂ ええ。
（近くのデスクへ行って、小瓶を持ってくる）
男Ｂ この液体をご覧ください。これは、ホタルのからだを徹底的に研究した末、開発された経口薬で、「ホタルヒカリン」といいます。
これを１週間ほど、服用し続けますと、お尻の表面がホタルそっくりに変化します。
男Ａ ……１週間で、お尻がホタルそっくりに？
それは、飲み続けるのに、かなり度胸がいる薬ですねえ。
男Ｂ 実際はまだ、マウスなど動物で実験してる段階でして、人間は飲んでませんけどね。今のところ、効きめの持続時間も短くて、１ヶ月も経つと元の状態に戻っちゃうんですよ。
男Ａ ああ、そうですか。
男Ｂ これまでの動物実験で、変な副作用はまったくないことが確認されてます。
男Ａ （お尻が光ること自体が、変な作用じゃないのかな？ だいたい、たとえ完璧に無害でも、こんなの厚生労働省が許可するんだろか）
この薬を服用した動物のお尻は、みんな実際に光ったんでしょうか？
男Ｂ ええ。
あ、ちょうどあそこに見本がいますよ。廊下を歩いてる、あの猫をご覧ください。
（うろうろしている猫のお尻が光っている）
男Ａ あ、ほんとだ。（迷惑だろうなあ）
突然、自分のお尻が光り出して、あの猫、びっくりしてませんでした？
男Ｂ 初めは驚いて、寝っ転がって、猫背になってながめたりしてましたが、すぐ慣れたみたいですよ。
男Ａ ああいうの見て、動物虐待だなんて怒る人はいませんか？
男Ｂ 単にお尻が光ってる状態を、ヒドイなんて言ったら、逆にホタルが怒って来るじゃないですか。
男Ａ はあ。
男Ｂ むしろ生き物に、後光が差すようになるといった変化ですよね。
男Ａ （後光？ せいぜい下光かなあ）
ええと、この御研究の、そもそもの目的をうかがいたいんですけど――。人のお尻がホタルみたいに光ると、どんないいことがあるんでしょうか？
男Ｂ たとえば、明かりのないとこで、本を読むことができます。
男Ａ 本ねえ――。いったいどんな姿勢で読むんだろ？
男Ｂ 五、六人で輪になって、お互い前の人のお尻の光で読むようにすると、姿勢としては楽かもしれませんね。
男Ａ …………。
男Ｂ 蛍雪の功という言葉がありますでしょ。昔の中国の人が、蛍の光や、雪あかりで苦学したという――。
男Ａ ああ、「蛍の光」の歌の元になったやつですね。
男Ｂ そんな苦労は、もはや過去のものになります。
男Ａ とっくに、なってる気もしますけど……。
男Ｂ ホタル化したお尻で照明して、これがホントの蛍光灯――なんちゃってええ。（顔がピクピクする）
すいません。これは、所長がすごく気に入ってまして、来られたお客さん全員に言えと命じられてるんです。言い忘れると減給でして――。
男Ａ （すごいところだなここは）
男Ｂ それはともかく、ものが読めるだけじゃありませんよ。暗い夜道で、うっかり物を落としたときなんかも便利です。ぱっとズボンを下ろせば、すぐに見つけられます。
股の下から後ろをのぞいてですね、こんなふうに照らす方向を変えれば――。
（中腰になって、サーチライトのように腰を回してみせる）
男Ａ （暗い夜道で尻を出してそんなことしてたら、確実に通報されるだろ）
男Ｂ あるいは、全世界の家で、お風呂場の照明が不要になる可能性があります。
夜中に、家の離れの便所へ行くときなんかも、向こうで恐い思いをしなくてすみます。
おばけだって、お尻がピカピカ光ってる人間のとこなんか、こりゃあ、俺たちの管轄じゃねえなって、出てこないですよきっと。
男Ａ （離れの便所？ ここの人、ほんとに何時の時代を生きてるんだろうなあ？
この研究自体が、先端というよりは、離れに存在してるだろ。
なるほど――名は体を表すというが、研究所名の意味が、いましみじみわかってきたぞ）
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